Cet article est le n°10/52 du Défi : “52 idées à explorer pour aider vos 12-25 ans à trouver leur voie”. Il s’adresse aux étudiants mais aussi aux lycéens qui auront tout à gagner à apprendre ces techniques de travail tôt. Il pourra être également utile aux apprenants de tous âges qui souhaitent améliorer leur efficacité.

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Etes-vous de ceux qui croient que pour collectionner les tableaux d’honneur et les notes supérieures à 18 sur 20 vous devez forcément être ce gars ou cette fille qui passe toutes ses soirées jusqu’à point d’heure le nez sur ses bouquins ?

Si c’est le cas, cessez de vous mettre la pression et lisez cet article dans lequel je vous résume en français le livre “How to become a  straight-A Student ?” de Cal Newport (A ma connaissance, il n’existe pas de traduction en français à ce jour ).Vous y découvrirez la recette pour devenir à coup sûr un étudiant brillant et heureux qui sait exactement comment faire pour n’avoir quasiment que des A à tous ces devoirs.

Pour écrire ce livre, Cal Newport* est allé enquêter auprès des étudiants les plus prometteurs du pays pour savoir comment ils s’organisaient pour travailler, réviser et réussir. Il s’est en effet rendu compte, qu’ils avaient développé comme lui une stratégie qui leur permettait d’obtenir d’excellents résultats à l’Université tout en continuant à avoir du temps pour s’amuser, faire du sport et avoir une vie sociale enrichissante.

Dans les quelques lignes qui vont suivre, vous trouverez donc les conseils et les méthodes inspirées du quotidien de ces jeunes. Pas de théorie, que de la pratique ! C’est la force de ce livre que l’auteur a illustré avec des exemples d’emploi du temps, de planning de révision et de plans de devoirs d’élèves.

Cal Newport est diplômé de Darmouth College  et du M.I.T. (Massachussets Institut of Technology). Sur 36 cours suivis en 2 ans à l’Université, il a obtenu 1 A et 26 As tout en étant un étudiant épanoui.

Son message est le suivant : Vous avez franchement mieux à faire que de bûcher laborieusement des nuits entières dans votre chambre d’étudiant ! Ecoutez les bons conseils des “Straight A-Student” et profitez de vos années universitaires dans tous les domaines : vie associative, loisirs, culture, sports, fiestas…

I-Les basiques de l’étudiant efficace

“Vois grand ou rentre chez toi. Sérieusement. Travaille dur quand tu travailles et tu auras plein de temps pour t’amuser à fond !”, Lydia, une Straight A-student

a) Arrêtez de pseudo-travailler

Cal Newport nous donne une équation pour comprendre pourquoi certains étudiants se plaignent toujours de ne jamais avoir assez de temps pour terminer leur travail :

TRAVAIL FAIT = TEMPS PASSE*INTENSITE DE CONCENTRATION

Plus la concentration est intense, moins vous passerez de temps pour achever votre boulot. Moins vous serez concentré et plus vous passerez de temps à traîner sur votre travail.

Lever le nez toutes les 5 mn à la bibliothèque pour écouter les conversations, faire sans arrêt des pauses cafés pour papoter ou étudier en écoutant distraitement sa musique : Cal Newport appelle cela le pseudo-travail. C’est une grosse perte de temps car l’efficience (efficacité+rendement) va dépendre de l’intensité de votre concentration.

Vous voulez toujours avoir plus de temps libre, plus de sommeil, plus de fêtes et plus de passions ? Alors, lisez la suite pour savoir comment rester concentré.

b) Organisez votre temps en 5 minutes par jour

L’idée est de décharger votre cerveau pour qu’il puisse se concentrer sur l’essentiel : étudier efficacement. Le stockage d’information pompe votre énergie inutilement. ça vous stresse et vous perdez votre concentration. Pour cela, vous devez alléger votre esprit en posant par écrit les “A faire, à penser” et vous devez planifier les tâches pour éviter le stress du dernier moment.

Cal Newport décrit un système simple, qui demande peu de matériel. L’emploi du temps n’est pas fixe et rigide et ce système peut être repris facilement si vous avez lâché pendant un moment.

Matériel :

• 1 agenda papier ou numérique sur le quel vous pouvez indiquer 12 choses à faire maxi/jour
• 1 feuille pour lister et mettre à jour les choses à faire dans la journée
• 1 crayon de papier équipé d’une gomme.

Principes de base :

• reporter les à faire, les échéances et les rdv sur l’agenda
• écrire les tâches auxquelles vous pensez dans la journée sur votre liste
• Le lendemain, reportez ces nouvelles tâches et celles qui ne sont pas faites sur l’agenda

c) Déclarez la guerre à la procrastination

Tous les straight A-student sont unanimes : on ne peut pas faire disparaître la procrastination. On peut juste limiter les dégâts.

Ces étudiants ont donc juste mis en place des garde-fous :

• Le journal de bord : c’est un bon outil où l’on note ce qui est réalisé et ce qui ne l’est pas en précisant bien les raisons pour lesquelles le travail n’a pas été fait. Pourquoi se donner des excuses quand on procrastine ? SI c’est la 4ème fois que vous repoussez la rédaction de votre dissertation parce que vous avez préféré regarder votre série sur Netflix, pourquoi ne pas voir la vérité en face : vous êtes paresseux et/ou ce boulot vous ennuie ! Si un travail est reporté sans arrêt, vous aurez sous les yeux la preuve de votre mauvaise volonté. Ce journal est comme un sergent qui vous rappellera à l’ordre régulièrement. Prenez 1 à 3 mn le soir pour le remplir.
• Nourrir la machine : boire et hydrater son cerveau, raisonner son apport en caféine, mangez sain, ne pas sauter de repas…
• Construire une routine matinale pour lancer votre journée productive : prévoyez 1 heure le matin pour une tâche importante. C’est bien souvent le moment où vous serez le plus tranquille.

d) Choisir quand, où et combien de temps étudier

Les straight A-student préfèrent travailler avant le dîner, le plus tôt dans la journée étant le mieux. Le soir c’est prime-time pour la détente, les copains, les loisirs et la décompression ! Ils tirent également parti de tous les “trous” dans leur emploi du temps en ayant toujours de quoi travailler sur eux (un livre à terminer, une note à rédiger…).

Ils ont donc repéré tous les coins tranquilles du campus où ils peuvent se réfugier pour bosser au calme : salles d’études, coin bibliothèque…Leur devise : “bosser à 100 % et s’amuser à 100 % c’est beaucoup mieux que de travailler un peu et s’amuser un peu !”

A priori, la durée optimum d’une séance de travail se situe entre 50 mn et 1h30.

II-Maîtriser l’art de préparer et passer les examens

Préparer et passer des examens, c’est comme le sport, on s’en sort mieux et sans efforts avec une meilleure technique. Réviser en lisant et relisant mille fois ses cours est totalement inefficace, ennuyant et douloureux. Les “straight A-student” ont leur propre technique.

a) Une prise de note futée

La première règle est de toujours aller en cours sinon cela vous prendra deux fois plus de temps pour rattraper et étudier.

Cal Newport préconise plutôt la prise de note sur PC plutôt que sur cahier sauf pour les cours techniques où vous aurez certainement des schémas et des formules à transcrire. En effet, vous taperez plus vite à l’ordinateur que vous n’écrirez sur un cahier. Si vous privilégiez la prise de note sur cahier (nb : c’est mon cas, je trouve que ça m’aide à mémoriser ), essayez de faire un résumé de votre cours  (fiche) sur le PC le week-end.

Veillez à bien mettre en forme vos cours en précisant en entête la date, le nom du cours et donnez un nom explicite au fichier numérique que vous classerez dans un dossier sur votre ordinateur. Puis, imprimez-les et classez-les dans des dossiers. Il est important qu’au moment des révisions, vous puissiez retrouver les cours et exercices correspondants en un coup d’oeil.

N’ayez pas peur d’exagérer la mise en valeur des informations importantes avec du gras, des encadrés, des couleurs. Ces notes vous appartiennent et n’ont pas besoin d’être compréhensives pour les autres mais pour vous !

S’il s’agit d’un cours technique, notez un maximum d’exemples et si vous ne comprenez pas une étape d’un problème, demandez impérativement une clarification pendant le cours ou en fin de cours. Vous gagnerez un temps précieux pour vos révisions !

b) Faire ses devoirs sereinement

Il s’agit là de conseils de bon sens :

• Travaillez régulièrement plutôt qu’en une seule grosse séance un dimanche soir
• Pour les travaux écrits type dissertation, note de synthèse avec lesquels est fournie une bibliographie, triez d’abord les documents par ordre d’importance : les documents qui apportent des arguments sont plus importants que les documents de l’ordre de la description qui sont eux-mêmes plus importants que les documents posant un contexte. Puis, prenez surtout des notes sur les sources privilégiées (arguments) avec la méthode ‘question/preuve/conclusion” décrite ci-dessus.
• Vous pouvez réfléchir sur un problème technique en groupe avec des élèves de même niveau. Programmez cette séance 3 jours avant l’examen pour avoir le temps d’y revenir seul avant le jour J.

 c) Organisez ces cours pour réviser activement

Avant de réviser, vous devez d’abord demander à votre professeur quel est l’objectif de l’examen, sur quels cours il portera, quels types de question il comportera et combien de temps il va durer.

Construisez ensuite votre guide de révision :

• Rassemblez les cours et les exercices d’une même thématique dans un même dossier. Sur une feuille blanche à part qui sera accrochée à chaque dossier correspondant, vous pourrez reporter les questions principales et les questions des exercices qui se reportent à cette partie du cours (avec la référence du chapitre pour retrouver les réponses et les corrections facilement).
• Construisez un quizz que vous taperez sur votre ordinateur à partir des questions. Imprimez-le.
• Pour les définitions, les dates, les formules à retenir, pas de secret. Pour mémoriser, vous devrez mettre en forme des flashcards.

 d) Imprégnez-vous de vos cours

Munissez-vous de votre quizz et répondez-y à haute voix et en marchant pour oxygéner votre cerveau. Si vous ne pouvez pas verbaliser tout haut, écrivez. Cochez soigneusement les réponses fausses et reprenez votre quizz à zéro en ne vous focalisant que sur ces questions-là. Recommencez le processus jusqu’à ce que vous n’ayez que des réponses justes.

Concernant la mémorisation, faites des séances de révision d’1 heure maximum avec les flashcards. Emportez-les avec vous pour réviser dès que vous avez un petit moment dans le bus, au self etc…

Avant l’examen, assurez-vous qu’il n’existe aucune zone d’ombre dans la compréhension de vos cours. Si vous aviez encore des questions sans réponse, consultez votre prof ou alors demandez à un autre élève de vous aider.

e) Le secret des réponses à bonnes notes

Pendant les épreuves d’examen ,les étudiants rencontrent souvent 2 soucis : soit ils n’ont pas assez de temps pour répondre parce que leurs réponses sont trop détaillées, soit ils donnent des réponses incomplètes ou hors sujet.

Pour pallier à ces difficultés, avant de foncer tête baissée dans les réponses, il vous faut lire et scanner toutes les questions du sujet attentivement pour avoir une vision globale. Cela permettra à votre cerveau de se préparer et de décompresser.

Répartissez votre temps entre les différentes questions en gardant 10 mn pour la relecture. Pour cela, divisez ce temps moins les 10 mn par le nombre de questions ou de sections en notant les heures de début et de fin de chaque partie.

Démarrez du plus facile au plus dur, cela vous fera gagner des points et vous évitera la panique quand vous aborderez la dernière question impossible à résoudre.

Posez les grandes lignes de votre travail en trouvant les mini-questions dans la question. Notez sous forme des mots-clés les grandes idées sur un brouillon.

Vérifiez toujours votre travail : complétez, corrigez l’orthographe… C’est ce qui fait la différence entre un étudiant moyen et une star académique !

III-Savoir rédiger des notes de synthèse, des dissertations et des rapports pertinents

Dans ce genre de travaux, Cal Newport nous rappelle qu’écrire n’est pas l’étape la plus importante. Vous ne devez pas négliger les phases de recherche de ressources, de structuration et de mise en forme de vos productions.

3 étapes sont nécessaires pour ce type d’exercices :

• Trouver des arguments existants
• Trouver nos propres arguments et les formaliser
• Exprimer clairement nos propos

Cal Newport va distinguer 2 types de travaux :

a) Visez un sujet accrocheur (uniquement pour les travaux de recherche)

Vous devrez choisir un sujet qui vous motive et sur lequel vous serez sûr de trouver des idées et des ressources inspirantes. Un tour d’horizon de votre cours, des questions déjà soulevées par votre professeur et des lectures conseillées peut vous aider à repérer des sujets intéressants.

b) Faites de vos recherches une véritable expédition (uniquement pour les travaux de recherche)

Pour trouver un sujet d’étude, la technique la plus efficace est la suivante :

• Trouvez d’abord une source générale (un livre ou un document qui balaie la problématique dans son ensemble)
• Allez dans la bibliographie  et survolez les titres pour trouver des ressources et des idées complémentaires
• Grâce à ces documents essayez de trouver une idée de sujet originale et nuancée

c) Consultez un regard extérieur

Avant d’aller plus loin dans votre travail, n’hésitez pas à aller consulter votre professeur pour poser les questions suivantes : Mon idée est-elle dans le thème ? Es-elle trop large ? Est-elle trop simple ? Vous éviterez ainsi le gros hors-sujet.

d) Cherchez comme une machine

Cal Newport vous conseille d’intégrer ces automatismes pour organiser vos ressources et pouvoir les analyser d’un coup d’oeil :

• Trouvez des ressources générales d’abord puis piochez dans la bibliographies pour des ressources plus spécifiques. Consultez les journaux. En dernier recours, utilisez Google en prêtant attention à la fiabilité des données,
• Photocopiez les extraits intéressants de documents et les bibliographies pour les avoir sous la main. Ce sera beaucoup plus facile de trier et annoter des documents papiers. N’oubliez pas de reporter les références des livres sur vos copies,
• Annotez : survolez les documents et annotez les passages importants sur vos copies,
• A partir de ces sources triées et annotées, listez les sujets cruciaux qui soutiennent votre thèse et listez les sujets secondaires qui pourraient vous aider. Trouver 2 sources pour chaque sujet crucial et 1 source pour chaque sujet secondaire.

e) Construisez une histoire forte

L’étape suivante consiste à construire la base de votre plan. Il ne doit être ni trop détaillé, ni trop basique et doit guider votre écriture sans vous enfermer. C’est le squelette du sujet à laquelle il faudra ajouter les citations que vous aurez répertoriées dans vos documents.

Pour que le traitement de votre sujet soit percutant, vous devrez veiller à :

• Créer les connexions auxquelles personne d’autre avant vous n’a pensé,
• Introduire votre thèse en expliquant les liens avec les autres travaux sur le sujet,
• Développer votre sujet avec des références et arguments bien documentés,
• Elargir le sujet et expliquer son impact sur la thématique globale.

Le petit + : Pour travailler efficacement et mûrir leurs idées, les étudiants vont faire des aller-retours permanents entre la relecture des documents qu’ils auront classé et annotés et des temps de pause où ils feront totalement autre chose. Dans le cas bien précis de la production d’un écrit exigeant, ils vont s’immerger dans des activités qui vont les aider à adopter le bon état d’esprit : lire, débattre avec des amis, échanger avec leurs profs, être curieux…C’est comme si pendant ces temps d »ouverture, le puzzle de leurs idées prenait peu à peu forme pour se structurer en un plan cohérent. Bien évidemment, tout cela n’est possible que si vous répartissez votre travail sur une durée adaptée. Si vous réfléchissez au sujet 2 jours avant la date de restitution, vous ne pourrez pas tirer les bénéfices de cette façon de travailler .

 f) Référez-vous à votre panel d’experts

Il est toujours bon d’avoir un regard extérieur sur son travail (professeur, autre étudiant…). Dans le livre, il est préconisé de consulter :

• zéro personne s’il s’agit d’un écrit mineur
• 2 personnes pour un écrit d’une importance moyenne (dissertation…)
• 6 personnes pour un écrit d’une grande importance (thèse, rapport de fin de stage…)

g) Ecrivez sans agoniser

L’auteur et les étudiants interrogés ne donnent pas dans ce livre de recette miracle pour savoir bien écrire du jour au lendemain. C’est en pratiquant que vous améliorerez votre habileté à transposer vos idées sur papier. Un bon rythme serait d’écrire 2 pages par jour. Ecrire est la tâche intellectuelle qui demande le plus d’énergie. Il vous faudra le faire dans un endroit calme et à un moment de la journée où votre concentration sera à son maximum. Normalement, vous n’aurez qu’ à suivre votre plan détaillé et à rédiger soigneusement chaque paragraphe.

Le petit + : Ca a été une révélation pour moi . J’ai enfin compris pourquoi je m’épuisais parfois à écrire du contenu pour ce blog ou dans mes précédents jobs (Et oui ! Il n’y pas que les étudiants qui bûchent !). Pour être efficace et gagner du temps, vous devez séparer le temps de recherche, le temps d’écriture et le temps de mise en forme et d’édition. Programmez ces 3 temps sur des jours différents !

 h) Corrigez sans vous obstiner

Ne perdez pas de temps à lire et relire 1000 fois avant d’éditer. Exit le perfectionnisme excessif ! C’est une perte de temps. La revue de votre écrit se fera en 3 étapes :

• Une relecture du contenu et des arguments durant laquelle vous pourrez clarifier, éliminer les répétitions et restructurer vos idées sur votre ordinateur,
• Une relecture à haute voix de votre écrit imprimé auquel vous pourrez ajouter des annotations.Cela vous permettra de prendre conscience des erreurs de formulation et de syntaxe,
• Une dernière relecture rapide avant la libération de votre écrit qui fera ensuite son chemin sans vous !

Si vous êtes étudiant et que vous lisez l’anglais, je vous encourage à lire ce livre de Cal Newport car les exemples qu’il décrit dans son ouvrage illustrent bien toutes les méthodes décrites dans cet article. Finalement, tous ces témoignages d’étudiants prouvent qu’il est possible d’avoir d’excellentes notes sans sacrifier sa santé, ses passions et sa vie sociale. Le double effet kiss cool c’est qu’ en maitrisant l’art d’étudier, vous reprenez le contrôle sur votre parcours et vous vous ouvrez d’immenses portes pour votre avenir tout en préservant votre joie de vivre !

N’hésitez pas à me dire dans les commentaires quel conseil de Carl Newport vous souhaitez tester et comment vous voulez l’adapter à votre quotidien !

A bientôt sur Learneuse.com !

* Carl Newport est l’auteur du blog Study Hacks et des livres “How to be a high school superstar ?” et “How to become a straight-A student ?”

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